On surnomme Saint-Jacques-de-Compostelle « la ville aux 46 églises, aux 114 clochers et aux 288 autels ». C’est bien sûr la basilique dédiée à l’apôtre qui est le sanctuaire principal, et le but du pèlerinage.
Le premier édifice, construit sous le règne d’Alphonse II le Chaste et sous l’épiscopat de Théodomir, est consacré en 834. Mais Alphonse III le Grand souhaite pour le culte de l’apôtre un édifice plus vaste et plus richement décoré. Il fait donc édifier un nouveau sanctuaire, consacré en 899. Celui-ci ne résiste pas aux vicissitudes de l’histoire : il est réduit en cendres par la razzia d’Al Mansour, en 997, qui n’épargne que le tombeau de l’apôtre.
La construction d’un troisième édifice commence en 1075, sous l’égide du roi Alphonse VI et de l’évêque Diego Pelaez. Les travaux se poursuivent avec l’évêque Diego Gelmirez et sont achevés en 1128. C’est cette somptueuse basilique romane, enrichie dans les siècles suivants, que nous pouvons admirer aujourd’hui.
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