Saint-Jacques de Compostelle

Renaissance des chemins

Les tribulations subies par la pérégrination compostellane tout au long de son histoire n’allaient pas suffire à le plonger dans l’oubli.

En 1938, un grand pèlerinage est organisé à Santiago, alors que l’Année jubilaire de 1937 a été prolongée d’un an par une faveur spéciale du pape Pie XI.

En 1950, à l’occasion du millénaire du pèlerinage de l’évêque Godescalc, la France se dote d’une structure qui sera à l’origine de la renaissance de ces chemins : la Société des Amis de Saint-Jacques, fondée en 1950 par Jean Babelon, conservateur en chef à la Bibliothèque nationale. Sous l’impulsion de René de La Coste-Messelière, qui le rejoindra deux ans plus tard et qui présidera l’association de 1978 à sa mort (en 1996), le pèlerinage allait peu à peu retrouver sa vitalité.

Deux événements contribueront à ce renouveau : en 1987, la proclamation du Chemin de Saint-Jacques comme « Premier itinéraire culturel » du Conseil de l’Europe et, en 1989, la venue du pape Jean-Paul II à Santiago pour les IVe Journées mondiales de la Jeunesse.

En une vingtaine d’années, la fréquentation a été multipliée par cinquante : 2 900 pèlerins ont reçu la compostela à Saint-Jacques en 1987 et plus de 145 000 en 2009.

Pour l’année jubilaire de 2010, 272 135 pèlerins ont été accueillis. Le service d'accueil des pèlerins de Santiago a indiqué que 54 % obéissaient à des motivations religieuses, 40 % à des motivations pas seulement religieuses et 5 % à des motivations non religieuses. Les Français étaient en quatrième position, derrière les Espagnols, les Allemands et les Italiens. 

Auteur(s) : Gaële de La Brosse